Das Jahr 2035. In den verlassenen Städten haben die Tiere die Herrschaft übernommen. Die Erdoberfläche ist entvölkert, nachdem eine Virenkatastrophe im Jahre 1996 nahezu die gesamte Menschheit dahingerafft hat. Die wenigen Überlebenden vegetieren in einem klaustrophobischen Unterweltsystem dahin. Die einzige Hoffnung auf ein besseres Leben besteht darin, einen selbstmörderischenBoten durch die Zeit zurückzuschicken, auf dass dieser den Ursprung der Apokalypse lokalisieren möge. Der Schwerkriminelle James Cole ist einer der Auserwählten.

Ex-Monty Python Gilliam macht ein Hollywood-Remake eines der besten Kurzfilme aller Zeiten (Chris Markers La Jetee) und legt damit einen der besten Science-Fiction-Filme des Jahrzehnts vor: Ein elegantes Zeitschleifenparadoxon, das zwar dem Original absolut ebenwürdig ist und  zwischen Thrill und Zitat ein düsteres Szenario entvölkerter Gebäude und verständnisloser Suche entwirft.